아이를 키우다 보면 어제까지 천사 같던 아기가 갑자기 밤낮없이 울거나, 잠시라도 떨어지지 않으려 하고, 잘 먹던 분유를 거부하는 등 갑자기 변하는 시기를 맞이하게 됩니다. 이런 시기를 아동 발달 심리학에서는 원더윅스라고 정의합니다. 원더윅스는 네덜란드의 프란스 프로이 박사가 발견한 개념으로, 아기가 신체적 성장을 넘어 정신적으로도 비약적인 도약을 이루는 시기를 의미합니다. 이 시기는 아기는 세상이 바뀌는 혼란스러움이 생기고, 부모에게는 체력적으로 한계가 오는 너무 힘든 시기입니다. 저 또한 두 아이 중 둘째 아기는 원더윅스가 현재 진행형입니다. 이번 글에서는 아이 급성장기인 원더윅스 시기별 특징과 수면 퇴행, 그리고 부모가 이 폭풍 같은 시기를 조금 더 잘 헤쳐나갈 수 있게 멘털관리를 어떻게 하면 좋을지에 대해 제가 하고 있는 방법을 포함하여 정리해 보겠습니다.
원더윅스의 주요 증상 : 3C 현상
원더윅스는 아기의 뇌가 급격히 발달하면서 세상을 인지하는 방식이 달라지면서 발생합니다. 태어난 후 아기는 약 20개월 동안 총 10번의 정신적 도약을 겪게 됩니다. 이때마다 아기는 이전과는 전혀 다른 감각의 세계를 경험하게 됩니다. 예를 들어, 생후 5주에는 감각의 변화를 느끼기 시작합니다. 그리고 생후 8주에는 주변의 패턴을 인식하기 시작하고, 생후 19주쯤에는 주변 사물의 사건과 인과관계를 파악하기 시작합니다. 아기의 시선에는 마치 어제까지 흑백이었던 세상이 갑자기 알록달록 색깔들이 보이고, 들리지 않던 소리가 들리는 것과 같이 엄청난 변화가 일어나기 때문에 불안함이 생기면서 본능적으로 가장 안전한 기지인 부모에게 평소보다 더 많이 보채게 되는 것입니다. 주요 증상으로는 이유 없이 자지러지게 우는 Crying(울음), 엄마에게서 한시도 떨어지지 않으려는 Clinginess(매달림), 평소 좋아하던 장난감이나 수유마저도 거부하는 Crankiness(까다로움) 이른바 3C 현상이 나타납니다. 3C현상이 나타날 때 어디가 아픈 건가 싶을 정도로 너무 걱정이 되어 인터넷으로 많이 찾아보기도 했습니다. 잠을 못 자는 건 기본이고 안아줘도 계속 우는 아이를 달래주는 것은 정말 힘든 일이었습니다. 하지만 원더윅스는 아기가 한발 더 성장하려고 온몸으로 성장통을 겪고 있는 것이라는 걸 알게 된 후부터는 안쓰럽긴 했지만 응원하게 되었습니다. 그리고 인터넷에 원더윅스 계산기가 나오는데 저도 그랬고 많은 분들이 아기가 태어난 날을 기준으로 확인하시는 경우가 많습니다. 원더윅스는 반드시 출산 예정일을 기준으로 계산해야 합니다. 이유는 인간의 뇌 발달이 수정된 순간부터 유전적 스케줄에 따르기 때문입니다. 저희 아이들은 예정일보다 4주 빨리 태어났기 때문에 예정일에 태어난 아기보다 4주 늦게 원더윅스가 찾아올 수 있습니다. 원더윅스 계산기와 100% 일치하진 않았지만 통상적으로는 비슷한 시기에 원더윅스가 찾아왔습니다. 이처럼 아기의 원더윅스 시기가 궁금하시다면 출생일이 아닌 예정일로 확인하시고 원더윅스의 증상이 나타났을 경우에는 당황하지 않고 많이 안아주시길 바랍니다.
원더윅스 수면 퇴행
원더윅스 기간 중 제일 힘들었던 부분은 수면 퇴행입니다. 태어난 지 4~5개월이 됐을 때 뒤집기도 하고, 기어 다니거나, 소파를 잡고 일어나기 등 하나씩 할 수 있는 것들이 늘어나기 시작했습니다. 그런데 갑자기 평소 통잠을 자던 아기가 30분마다 깨서 울거나, 눕히기만 하면 눈을 뜨는 등 수면의 질이 급격히 떨어졌습니다. 수면 퇴행이 오는 이유는 아기의 뇌가 자는 동안에도 새롭게 배운 기술을 복습하고 뇌세포를 재구성하느라 바쁘기 때문입니다. 뇌가 너무 활성화되어 있어 깊은 잠에 들지 못하고 얕은 잠 상태에 머무는 시간이 길어지는 것입니다. 이 시기에는 수면교육을 하시는 경우도 있을 텐데 이 시기만큼은 잠시 내려놓고 충분히 안아주고 다독여주면서 아빠, 엄마가 곁에 있다는 안정감을 주어 불안감을 해소시켜 주는 것이 중요합니다. 대신 안아서 완전히 재우는 습관이 들지 않도록 아기가 조금 진정이 되었다면 다시 잠자리에 눕히는 것을 반복해야 합니다. 또한, 낮 활동의 조절도 중요합니다. 원더윅스 시기에는 아기가 새로운 감각에 쉽게 피로해질 수 있기 때문에 과한 자극을 피해야 합니다. 사람이 너무 많은 곳이나 시끄러운 환경은 피하고, 집 안을 평소보다 차분하게 유지해 주는 것을 추천합니다. 낮잠 시간이 짧아졌다면 억지로 재우려 하기보다는 깨어 있는 시간 동안 충분한 스킨십과 마사지를 통해 아기의 근육 긴장을 풀어주는 것이 밤잠 숙면에 큰 도움이 될 것입니다.
부모의 멘털 관리
원더윅스는 부모에게 인내심의 한계를 실험하는 것과도 같습니다. 너무 소중하고 사랑하는 아기이지만 24시간 밀착 케어를 하며 잠까지 설쳐야 하는 상황에서 부모의 인내심은 바닥을 드러내기 쉽습니다. 잠을 편하게 잘 수 없다 보니 예민해지고 짜증을 내면 아기는 그 불안을 함께 느껴 더욱 심하게 울게 되는 악순환이 반복됩니다. 따라서 원더윅스 기간에는 아기 케어도 중요하지만 부모의 멘털 관리도 중요합니다. 큰 아이에게 원더윅스 시기가 왔을 때 아무것도 몰라서 정말 힘들게 지내왔는데 작은 아이 때부터는 원더윅스 스케줄을 미리 확인 후 끝나는 날짜를 체크합니다. 원더윅스는 한번 시작할 때 보통 1~2주 이내에는 종료되기 때문에 원더윅스가 끝날 때 아기가 어떤 개인기가 생길지 기대감을 갖는 것이 훨씬 스트레스를 덜 받게 됩니다. 그리고 원더윅스 시기만큼은 설거지나 청소 같은 집안일은 과감히 포기해야 합니다. 원더윅스 시기에는 부모도 잠이 부족해지는 시기라서 아기가 잘 때 무조건 함께 자는 것을 추천합니다. 또한, 배우자와의 역할 분담을 통해 단 30분이라도 온전한 나만의 휴식 시간을 확보하여 쉬는 것이 좋습니다. 그래야 힘들 때 감정 조절에 도움이 됩니다. 정말 신기하게도 원더윅스가 끝나면 아기는 갑자기 개인기를 보여주거나, 이전에 못하던 동작을 수행하고, 옹알이가 부쩍 늘어나는 등 몰라보게 성장한 모습을 보여줍니다. 이 시기를 잘 극복한다면 아기와 부모 간의 애착관계는 더욱 단단해지고 아기가 새로운 세상으로 나아가는 가장 튼튼한 발판이 될 것입니다. 아기의 울음을 열심히 성장하고 있다는 신호로 생각하고, 아기의 성장을 응원하는 마음으로 힘든 시기를 잘 이겨내시길 바랍니다.