신생아 시기에 누워만 있는 아기들은 뒤통수가 납작하게 눌려지는 경우가 많습니다. 저도 아기의 예쁜 두상을 지키기 위해 두상베개도 사용하기도 하고 자세를 바꿔주는 등 많이 검색하고 노력했습니다. 이처럼 아기의 두상은 많은 부모님들의 관심사가 높습니다. 어느 날 문득 아기의 뒷머리 전체가 눌려있거나, 한쪽으로 치우쳐 있는 경우 본 적이 있었는데 검색해 보니 사두증과 단두증이라는 단어를 보게 되었습니다. 다행히도 대부분 두상 변형은 아기의 뼈가 굳기 전인 영유아기에 적절한 관리와 치료를 통해 충분히 교정이 가능하다는 것을 확인하고 더 신경을 썼습니다. 이번 글에서는 혹시 내 아이가 사두증인지 단두증인지에 대해 궁금증을 가진 부모님들을 위해 발생원인, 셀프로할 수 있는 교정방법, 더 나아가 전문적인 헬멧 치료방법까지 자세하게 알아보겠습니다.
사두증과 단두증의 발생원인
먼저 사두증과 단두증의 용어를 명확히 이해해야 합니다. 사두증은 머리의 한쪽 뒷부분이 평평해지면서 전체적으로 위에서 보았을 때 평행사변형 모양으로 비대칭이 된 상태를 말합니다. 이로 인해 귀의 위치가 어긋나거나 눈과 눈썹의 위치가 비대칭으로 보일 수 있습니다. 반면, 단두증은 머리의 뒷부분 전체가 납작하게 눌리면서 정수리 쪽이 위로 솟고, 머리의 가로 폭이 넓어지는 현상을 뜻합니다. 이 두 증상은 각각 나타나기도 하지만, 복합적으로 나타나는 경우도 매우 흔합니다. 발생 원인으로는 크게 선천적 요인과 후천적 요인으로 나뉩니다. 선천적으로는 엄마의 좁은 골반에 아기 머리가 오래 끼어 있었거나, 다태아 임신으로 자궁 내 공간이 부족했던 경우가 있습니다. 혹은 조산으로 인해 머리뼈가 유독 말랑한 상태에서 태어난 경우도 있습니다. 하지만 가장 흔한 원인은 후천적인 자세에도 영향을 미치게 됩니다. 영아 돌연사 증후군 예방을 위해 등을 대고 똑바로 눕혀 재우는 것이 권장되면서, 아기가 한쪽 방향으로만 고개를 돌려 자거나 딱딱한 바닥에 머리가 장시간 눌리게 되어 변형이 오는 것입니다. 그리고 사경이 있으면 아기가 한 방향으로만 고개를 두게 되어 사두증이 급격히 진행됩니다. 사경은 목 근육인 흉쇄유돌근이 짧아져 고개가 한쪽으로 기우는 질환입니다. 따라서 두상 변형을 발견했다면 단순히 두상만 관찰하는 게 아닌 아기가 목을 양쪽으로 자유롭게 가누는지도 자세히 관찰해야 합니다. 아기의 머리뼈는 생후 6~9개월까지 매우 유연하며 뇌의 크기가 급격히 팽창하는 시기이므로, 골든타임을 놓치지 않고 원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다.
집에서 실천하는 셀프 교정법
두상 변형이 심하지 않은 초기 단계라면 자세 교정만으로도 놀라운 효과를 볼 수 있습니다. 가장 기본이 되는 원칙은 아기의 머리가 눌려 있는 반대 방향으로 고개를 돌려주는 것입니다. 아기가 잠잘 때 머리 방향을 수시로 바꿔주는 것이 좋습니다. 예를 들어, 아기가 오른쪽 뒷머리가 눌려 있다면 잠을 잘 때 왼쪽을 보고 자도록 유도해야 합니다. 아기는 보통 부모가 있는 방향이나 빛이 들어오는 창문 쪽을 바라보는 습관이 있으므로, 아기 침대의 머리 위치를 정기적으로 바꿔주는 것도 효과적인 팁입니다. 실제로 저희 아이는 자세를 바꾸면 잠을 잘 못 자서 어쩔 수 없이 한 방향으로 재우게 되었더니 머리가 많이 눌리게 되었습니다. 골든타임을 놓치지 않으려고 수시로 바꿔주려고 했고, 수유할 때도 매번 같은 팔로 안기보다는 좌우를 번갈아가며 안아 수유를 하며 머리 특정 부위에 하중이 쏠리지 않게 주의했습니다. 그리고 아기가 깨어 있는 낮 시간 동안 배를 바닥에 대로 엎드려 있게 하는 터미타임시간을 가져야 합니다. 터미타임을 함으로써 머리 뒤쪽에 가해지는 압력을 완전히 차단하기 때문에 두상 교정뿐만 아니라 목과 어깨, 등 근육을 강화하여 아기가 스스로 고개를 가누고 뒤집기를 하는 발달 과정을 돕습니다. 터미타임은 처음에 단 1분씩이라도 짧게 시작하고 점차 시간을 늘려주면 됩니다. 아기랑 눈 맞추며 장난감을 흔들어주거나 다정한 목소리로 격려하며 아기가 엎드린 자세를 즐겁게 받아들일 수 있게 합니다. 또한, 두상베개는 보조적인 수단으로 사용해야 하며, 뒤집기를 하는 시기에는 질식위험이 있기 때문에 잘 살펴봐야 합니다.
전문적인 헬멧 치료와 시기
집에서의 노력에도 불구하고 두상 비대칭이 심해지거나 이미 변형의 정도가 심각한 수준이라면 두상 교정 헬멧치료를 생각해봐야 합니다. 헬멧 치료는 아기의 머리 모양에 맞춘 맞춤형 헬맷을 제작하여, 튀어나온 두상 부분은 성장을 억제하고 들어간 부분은 공간을 이워주어 뇌가 자라면서 자연스럽게 빈 공간을 채우도록 유도하는 치료방법입니다. 치료시기는 생후 4개월에서 9개월 사이에 아기의 대천문이 닫히기 전이 치료의 최적기입니다. 12개월 이후에는 머리뼈가 단단해지고 뇌 성장 속도가 둔화되어 교정 효과가 현저히 떨어집니다. 셀프로 진단하는 방법으로는 아기를 위에서 내려다보았을 때 귀의 위치가 한쪽이 앞으로 나와 있거나, 이마의 돌출 정도가 다르다면 주저하지 말고 전문 클리닉을 방문하여 3D 스캔 검사를 받아야 합니다. 수치상 사두 수치가 10mm 이상이거나 단두 수치가 90%를 넘는다면 치료가 권장이 됩니다. 헬멧 치료를 시작하게 되면 하루 20시간 이상 착용해야 하며, 땀띠 관리와 주기적인 수정을 위한 내원이 필요합니다. 두상 변형은 심한 경우 턱관절 부정교합이나 안면 비대칭으로 이어질 수 있으나, 아기의 뇌 발달 자체에는 영향을 주지 않는 경우가 대부분입니다. 치료 시기를 놓치지 않는다면 충분히 개선될 수 있으니 부모님들의 세심한 관찰이 필요합니다. 아기의 예쁜 두상을 고민하는 모든 부모님께 이글이 도움이 되길 바랍니다.