아기가 뒤집기를 시작하거나 침대 위를 기어 다니기 시작하면 한시도 눈을 뗄 수 없게 됩니다. 찰나의 순간, 아기가 침대나 소파에서 떨어지는 낙상 사고는 누구에게나 일어날 수 있는 흔한 일입니다. "쿵" 소리가 들리자마자 심장은 덜컥 내려앉고, 혹시 뇌에 큰 문제가 생긴 건 아닌지, 당장 응급실로 달려가야 하는 건 아닌지 수많은 생각이 듭니다. 영유아는 성인에 비해 머리가 무겁고 골격이 미성숙하여 낙상 시 머리부터 떨어질 확률이 매우 높습니다. 이번 글에서는 아기 낙상사고 발생 시에 할 수 있는 응급처치, 반드시 체크해야 할 뇌진탕 의심 증상, 그리고 낙상사고 안전예방에 대해 알아보겠습니다.
아기 낙상사고 직후 응급처치
아이가 바닥으로 떨어졌을 때 가장 먼저 해야 할 일은 아이의 의식 상태와 외상을 침착하게 확인하는 것입니다. 사고 직후 아이가 곧바로 자지러지게 울음을 터뜨린다면, 일단 의식이 명확하다는 신호입니다. 반면, 사고 직후 아이가 잠시라도 정신을 잃었거나, 울지 않고 멍하니 있거나, 눈동자의 움직임이 이상하다면 응급상황으로 간주해야 합니다. 이때 주의할 점은 아이를 너무 세게 흔들어서 깨우려고 하면 안 됩니다. 낙상 시 경추에 충격이 가해졌을 가능성이 있으므로, 아이를 무리하게 흔들면 2차 손상을 유발합니다. 그리고 외관상으로 나타나는 상처를 살피는 것도 중요합니다. 머리에 혹이 났다면 두피 알래 혈관이 터져 부풀어 오른 것으로, 즉시 냉찜질을 해주어 부종을 가라앉혀야 합니다. 하지만 혹이 난 것보다 위험한 것은 두개골 골절이나 내부 출혈입니다. 만약 아이의 귀나 코에서 맑은 액체나 피가 섞인 액체가 흘러나온다면 뇌척수액 유출일 가능성이 있습니다. 절대 닦아내지 말고 즉시 큰 병원 응급실로 가야 합니다. 영유아의 두개골은 성인보다 유연하여 충격을 흡수하기도 하지만, 반대로 뇌 조직이 연약하여 가벼운 충격에도 멍이 들거나 출혈이 생길 수 있다는 점을 명심해야 합니다. 아이를 평평한 곳에 눕히고 호흡과 맥박을 확인합니다. 만약 겉으로 보이는 상처가 깊거나 출혈이 심하다면 깨끗한 거즈로 압박 지혈을 하며 병원으로 이동하거나 119를 기다립니다. 아기의 낙상사고는 너무 놀라 정신이 없을 수도 있지만 부모의 빠른 상황 판단이 아이의 예후를 결정짓기 때문에 응급처치법을 잘 숙지해 두시기 바랍니다.
뇌진탕 및 뇌출혈 의심 증상
사고 직후 겉보기에는 멀쩡해 보이는 아이를 보며 안심하기도 하지만, 영유아 낙상 사고의 무서운 점은 지연성 출혈입니다. 사고 당시에는 이상이 없다가 몇 시간 뒤 뇌 내부에서 서서히 피가 고이면서 증상이 나타날 수 있기 때문입니다. 낙상사고 후 다음 5가지 증상이 나타난다면 고민하지 말고 소아 신경과가 있는 응급실로 가서 CT 나 MRI 검사를 해보시길 바랍니다. 첫째, 반복적인 구토를 하는 것입니다. 뇌압이 상승하면 나타나는 가장 전형적인 증상입니다. 사고 후 아이가 먹은 것을 다 게워내거나, 분수토를 2회 이상 반복한다면 뇌 손상의 강력한 신호입니다. 둘째, 심한 졸음과 의식 저하입니다. 아이가 평소 낮잠 시간도 아닌데 자꾸 자려고만 하고, 흔들어 깨워도 눈을 제대로 뜨지 못하거나 몽롱한 상태가 지속된다면 매우 위험합니다. 셋째, 경련 및 발작입니다. 몸의 일부분이 떨리거나 눈이 돌아가는 등 경련증세는 뇌신경계에 직접적인 타격이 가해졌음을 의미합니다. 넷째, 보행 및 균형 감각 이상입니다. 걷기 시작한 아이가 비틀거리며 제대로 걷지 못하거나, 물건을 잡으려 할 때 헛손질을 하는 등 운동 능력이 떨어진 경우입니다. 마지막으로 양쪽 눈동자의 크기 차이입니다. 불빛을 비췄을 때 눈동자의 크기가 서로 다르다면 신경학적 손상을 의심해야 합니다. 응급실을 갈 때는 사고 당시의 상황을 정확히 기억해 두면 의료진이 검사 우선순위를 정하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 사고 직후 아이에게 해열제나 진통제를 함부로 먹이지 않아야 합니다. 약물복용이 아이의 통증을 가려 상태를 오판하게 만들거나 의식 상태를 확인하는 데 방해가 될 수 있기 때문입니다. 응급실로 가야 하는 위 5가지 증상을 꼭 숙지하시길 바랍니다.
24시간 관찰과 안전 수칙
응급실에 갈 정도의 증상이 없더라도 낙상 사고 후 최소 24시간에서 72시간은 아이 상태를 집중해서 관찰해야 합니다. 뇌출혈은 서서히 진행될 수 있으므로 사고 당일 밤에는 아이를 평소보다 세심하게 살펴야 합니다. 밤에 아이가 자는 동안 2~3시간 간격으로 아이를 살짝 깨워보거나 건드려서, 아이가 평소 짜증을 내거나 뒤척이는 등 정상적인 반응을 보이는지 확인이 필요합니다. 낙상 사고 후 이틀정도는 아이를 과격하게 놀게 하지 않는 것이 좋습니다. 뇌가 안정을 취할 수 있도록 조용한 환경을 만들어 주거나, TV나 스마트폰처럼 시각적 자극도 최소화하는 것이 좋습니다. 또한, 사고 당일에는 가급적 가벼운 식사를 권장하며 소화상태도 잘 살펴보아야 합니다. 낙상 사고는 한 번으로 끝나지 않고 반복될 수 있기 때문에 집안 환경을 재점검해야 합니다. 침대에는 반드시 안전 가드를 설치하고, 가드와 매트리스 틈새 사이에 아이가 끼지 않도록 주의해야 합니다. 가장 좋은 방법은 아기가 뒤집기를 시작하면 침대 생활보다는 바닥에 매트를 깔고 생활하는 저상형 생활로 전환하는 것도 하나의 방법입니다. 소파나 식탁 의자 위에 아이를 혼자 두는 것은 절대 금물이며, 문턱에 걸려 넘어지는 사고도 빈번하므로 주의가 필요합니다. 또한 베란다나 창문 근처에는 아이가 딛고 올라갈 수 있는 가구를 절대 두면 안됩니다. 낙상 사고는 부모의 부주의라기보다 아이의 발달 속도가 부모의 예상보다 빠르기 때문에 발생합니다. 기본적인 안전 수칙을 잘 킨다면 최소한으로 낙상 사고를 예방할 수 있을 것입니다.